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    ……

    趁着孩子们在一旁玩耍，大人们喝着茶，闲话家常，厅内暂时安静下来，只闻茶盏轻碰和孩子们偶尔的咿呀声。

    华兰放下手中的甜白瓷茶盏，用一方绣着兰草的素净帕子轻轻按了按嘴角，似是随意般轻叹了一声，那叹息声里裹着一丝难以言喻的、混合着长久压抑后终于能稍作宣泄的复杂情绪。

    “说起来，前几日袁家那场风波，现在想想，真是又可气又可笑。”

    华兰声音温婉，却清晰地传入在座每个人的耳中。

    这话头一起，立刻吸引了所有人的注意。

    如兰连刚拿起的莲子糕都忘了吃，睁大了圆溜溜的眼睛，海朝云也转头看了过去，就连一直努力维持笑容、企图融入的墨兰，也忍不住屏息凝神，竖起了耳朵。

    “怎么了？华儿，袁家又给你气受了？”

    王大娘子立刻蹙起眉头，身子都不自觉地向前倾了倾，语气里满是护犊的急切。

    华兰见成功吸引了大家的注意，便微微坐直了些，绘声绘色地开始讲述，语气里带着一丝恰到好处的调侃和戏谑，仿佛在说一件与己无关的趣闻。

    “母亲别急，这回啊，倒不是直接冲着我来的。是婆母她那两位心肝宝贝似的娘家侄儿惹出的风波。”

    “那两位表兄，此番不是一同下场了么？结果，双双名落孙山，什么都没捞着。”她顿了顿，眼中闪过一丝讥诮，“这消息刚确认，许是京城哪家消息灵通的府上看不过眼，或是……存了些别的心思，前脚后脚的，就有好几家与忠勤伯府‘交好’的人家，遣了体面的仆妇，送了些‘安慰礼’过去。”

    她模仿着那些仆妇看似恭敬实则可能暗含机锋的语气，拿腔拿调地说：“‘哎呀，我们夫人特意吩咐了，请两位哥儿千万别灰心，胜败乃兵家常事，科举之路漫长，潜心攻读，来年再战定然高中！’……‘小小薄礼，不成敬意，给哥儿们压压惊，补补身子，万万保重身体要紧！’……”

    华兰说着，自己先忍不住拿帕子掩着嘴笑了：“母亲、祖母，您们是知道的，我婆母那人，最好面子。”

    “放榜前，她可是没少在人前夸口她那两位侄儿如何才学出众，如何十拿九稳，把别家几位一同应试的公子都比了下去。”

    “结果呢？这话啊，落到我那正憋了一肚子火没处发的婆母耳朵里，简直句句都是在反复戳她的肺管子！这不明显是在看她们伯府的笑话嘛！”

    “她当场那脸就拉得老长，阴得能滴出水来。等送礼的人一走，立刻就又把她那两个宝贝侄儿给叫到跟前，指着鼻子又是一通劈头盖脸的臭骂！”华兰模仿着袁大娘子的语气，压低声音却气势十足，“骂他们不用功，白白浪费了家中请名师花的银钱”

    “骂他们丢人现眼，让她在娘家和其他夫人面前抬不起头”
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